Подойдя, он протягивает его мне, затем садится на диван рядом со мной и тяжело вздыхает: — Итак, с чего начать?

Я знаю, что это риторический вопрос, но сегодня утром я снова чувствую себя мелочным и отвечаю так: — Желательно с той части, где ты трахал меня без презерватива несколько раз, а затем бросил меня. С листом. Никаких объяснений. О, и ты явно взломал камеру моего компьютера, основываясь на своих сообщениях мне в тот день. Как насчет того, чтобы начать со всего этого?

Он улыбается. Он улыбается мне. Это не может быть моей жизнью. Мне следовало использовать Хиндера с Хайди, чтобы показать ему, что для меня это не игра. Это безумие.

Затем, прерывая мои мысли, он говорит: — Ты права.

Заставляя мои глаза широко раскрыться. Я знаю, что права, но слышать, как он это говорит, меня все еще удивляет.

— Я знаю. Так что начни говорить, или можешь уйти.

Откинув голову назад, он громко выдохнул, словно пытаясь успокоиться. Затем он опускает голову и смотрит на меня. После того, как он облизал свои вкусные губки… на что не может смотреть девушка? Затем он начинает говорить.

— Я не могу объяснить, почему я вел наши первые встречи именно так. Что-то нашло на меня, чего я никогда не чувствовал ни раньше, ни с какой-либо другой девушкой в своей жизни. Как будто это побуждение, это первобытное побуждение вышло из меня, и мне нужно было сыграть с тобой в эту игру. Чтобы наблюдать за тобой. Чтобы каждый вечер после поздней смены на работе ты возвращалась домой в целости и сохранности. Чтобы написать тебе сообщение с просьбой выйти и поиграть со мной. Я позволил этому желанию овладеть моим телом и разумом, когда оно пришло к тебе. Это казалось правильным. Когда мы трахались, я ни разу не подумал, что то, что мы делаем, неправильно или рискованно. Я просто хотел наполнять тебя своей спермой снова и снова. И я думаю, тебе это тоже понравилось. Возможно, не в начале. Но я думаю, ты начала жаждать этого, как и я.

Он делает паузу, но я не подтверждаю эти мысли. Не сейчас. Но он прав. Ощущение от этого было таким захватывающим. Я тоже начала жаждать этого.

Он продолжает.

— Когда я приехал сюда, у меня был перерыв в работе. Думаю, можно сказать, что я управляю своим собственным графиком. Но один парень, с которым я работал на предыдущей работе, обратился ко мне и потребовал, чтобы я вернулся с перерыва пораньше. Я был ему нужен для чего-то, над чем он работал. Я действительно чувствовал, что у меня не было выбора. Он дал мне неделю, чтобы вернуться в город, и как только я увидел детали работы, я понял, что меня не будет минимум десять дней, максимум четырнадцать. Это были сжатые сроки, и это нужно было сделать к определенному времени и дню. Так что да, после того, как я приехал сюда, я знал, что мне всегда придется оставить тебя, голубка. Но только на неделю или две. Я всегда собирался вернуться.

Он принимает момент, затем продолжает объяснять.

— Я знал, что если бы я сказал тебе заранее, что мне нужно уйти, ты бы, возможно, оттолкнула меня. Или задавала больше вопросов, чем я мог ответить. Попрощаться лично никогда не было возможным. Я знал, что если бы я это сделал, я бы не смог уйти в тот день. На мой взгляд, эта записка была единственным выходом. Оглядываясь назад, я должен был сказать тебе, но мне нужно, чтобы ты была в безопасности.

— Ты говоришь, что я тебе нужна в безопасности, хочешь, чтобы я была в безопасности. Что это вообще значит, Картер? Почему я не буду в безопасности? — я огрызаюсь на него. Для меня это не имеет смысла.

— Я делаю сомнительные вещи ради плохих людей, голубка, — его лицо меняется, он кажется обеспокоенным, когда признается мне в этом.

— Картер, еще. Мне нужно нечто большее, — потому что так и есть. Для меня это пока не имеет особого смысла.

— Я помогаю плохим людям избежать наказания за плохие вещи. Можно сказать, я действительно хорош в ИТ. Перелет здесь, аренда и мотель находятся под вымышленными именами. Если бы кто-нибудь узнал, кто я на самом деле, он смог бы выследить тебя через меня. Ты в их мире моя слабость. Они использовали бы эту слабость против меня, чтобы получить то, что хотели. Я не могу этого иметь. Никогда. Мне нужно, чтобы ты всегда была в безопасности. Я никогда не мог рисковать тобой.

Он останавливается, позволяя мне переварить эту бомбу. Дерьмо. Я никогда этого не ожидала.

Если это правда, то в этом есть смысл. Я встаю и начинаю ходить. Мой разум начинает мчаться.

— Так вот как ты меня тогда нашел. Использовал компьютер или что-то еще? Увидев мой профиль в Snapgram?

— Да. Я знаю все: от того, где ты родилась, до того, как ты унаследовала этот коттедж от деда, когда он умер. По сути, он вырастил тебя после смерти твоих родителей. Он вырастил из тебя невероятно сильного человека, которого я буду защищать.

— Оставьте его в стороне. Он не имеет к этому никакого отношения. Как ты смеешь так вторгаться в мою личную жизнь? Что дает тебе право! — я огрызаюсь на него.

Это невероятно, но так ли это? По сути, он преследовал меня, преследовал меня по лесу и играл со мной в свои глупые интеллектуальные игры. Чёрт. Я чувствую себя такой растерянной.

— Мне очень жаль, ты права. У меня нет этого права. Я больше не буду его вспоминать. Это было неправильно. Я не хочу потерять тебя, голубка. Ты мне нужна. Пожалуйста, — кажется он побежденным.

— Я даже не знаю твоей фамилии, Картер. Ты рассказал мне всю эту чушь, а я до сих пор не знаю, кто ты! — все еще хожу, все еще пытаюсь понять, во что превратилась моя жизнь.

— Рейн. Картер Рейн. Нет второго имени. Я из Чикаго, мне тридцать четыре года. Я потерял связь со своими родителями, когда вошел в хакерский мир. Я не мог позволить им оказаться в опасности. Они невероятные люди, и мне просто нужно было защитить их тоже. Никаких братьев и сестер. Никаких серьезных отношений, только случайные связи, никогда не у меня дома и никогда не использую свое настоящее имя. Я играл осторожно и использовал поддельные личности всю свою взрослую жизнь. Не хочу рисковать другими из-за того, что делаю.

Я огрызаюсь: — Тогда зачем рисковать моей? Я не просила об этом. Я этого не хотела, так почему же моей, Картер?

— Я знаю, как это выглядит. Как это звучит. Из-за этого я эгоистичный засранец. В тот момент, когда я увидел тебя, я почувствовал, что ты есть в моей жизни. Мне нужно было, чтобы ты была моей. Я всегда буду защищать тебя. Всегда.

Он останавливается, и я думаю, что все, но потом он говорит: — Знаешь, почему я зову тебя, голубка?

Я отвечаю шепотом: — Нет.

— Голубь символизирует любовь, преданность, благодать, чистоту и надежду. Ты для меня это. Я посвящаю себя тебе. Ты моя маленькая голубка. Тогда, сейчас и всегда.

Мои глаза слезятся. Дерьмо. Не плачь, Эмерсон. Не позволяй ему видеть, как ты плачешь. Я этого не ожидала. Поворачиваюсь к нему спиной, чтобы попытаться взять себя в руки. Я не хочу, чтобы он увидел, что он так на меня повлиял. Он не победит.

— Мне нужно время, Картер. Мне нужно обо всем этом подумать. У меня сейчас нет ответов, которые тебе нужны. Мне очень жаль, — шепчу я.

— Тебе не нужно извиняться, голубка, и никогда мне. Я сделал это. Я причина этого. Уделяй столько времени, сколько тебе нужно. Я буду в мотеле в городе, пока не получу от тебя известия, хорошо? — говорит он нежно.

Кивнув головой, чтобы он мог видеть, я добавляю: — И больше не ходи за мной с работы домой. Или взламывать камеры моего компьютера. Мне нужно время. Одной.

— Я понимаю, — кивнул головой.

Деревянный пол скрипит, когда он встает и идет к двери. Я слышу, как ручка двери поворачивается, когда он открывает ее и закрывает за собой. Самый громкий крик вырывается из моего рта от чистого разочарования. Меня не волнует, слышит ли он это. Мне нужно уйти отсюда. Итак, тогда я могу ясно подумать о том, что, черт возьми, я собираюсь делать.

ДВАДЦАТЬ ТРИ

КАРТЕР